Weinig beeldende kunstenaars waren in hun werk zo oorspronkelijk verbonden met de idealen en doelen van de internationale verzetsbeweging als Pablo Ruiz Picasso. Geboren op 25 oktober 1881 in Málaga, raakte het onderwerp oorlog hem al vroeg. Als kunststudent in Barcelona koos hij motieven uit de bloedige verovering van Zuid-Amerika door de koloniale macht Spanje. Hij maakte schetsen van de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898, die het einde betekende van Spanje als koloniale macht in Latijns-Amerika. Sinds 1900 stond hij in contact met antiklerikale en anarchistische artistieke en literaire kringen in Barcelona. Toen de hervormingspedagoog en pacifist Francisco Ferrer ter dood werd veroordeeld op beschuldiging van het brein achter een anarchistische opstand in Barcelona, raakte Picasso betrokken bij het ongedaan maken van het doodvonnis in 1909.
Hoewel hij in de jaren 1930 in Parijs woonde en werkte, steunde hij de republikeinse regering van Spanje tegen de staatsgreep van Franco. In 1937 schreef en illustreerde Picasso het boek Sueño y mentira de Franco, een venijnige satire op de caudillo Franco. Hij doneerde de opbrengst van de verkoop aan de Spaanse Republikeinen.
In januari 1937 kreeg hij de opdracht het Spaanse paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Parijs te ontwerpen. Toen op 26 april 1937 het Duitse “Condor Legioen” de Baskische stad Guernica bombardeerde en 80 procent ervan verwoestte (ongeveer 1600 doden), maakte Pablo Picasso het gelijknamige schilderij en stelde hij de misdaad daarop aan de kaak. Het werd tentoongesteld in het Spaanse paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Parijs. Tot op heden blijft het een van de beroemdste anti-oorlog schilderijen. Ook daarna schilderde hij de verschrikkingen van de Burgeroorlog, bijvoorbeeld het schilderij Madre con niño muerto (Moeder met dood kind).
Toen een half miljoen mensen na de nederlaag van de Republiek in 1939 over de Pyreneeën naar Frankrijk vluchtten, steunde Picasso hen naar vermogen. Hij schonk bijvoorbeeld grote sommen geld aan een ziekenhuis in Toulouse dat diende als hoofdkwartier voor de gezondheidszorg van de Spaanse ballingen. Picasso steunde ook Spaanse kunstenaars die, net als de massa Spaanse ballingen, in interneringskampen in Zuid-Frankrijk moesten leven. Hij moedigde hen aan om de onmenselijke omstandigheden daar vast te leggen in foto’s. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, vroeg Picasso begin 1940 het staatsburgerschap aan in zijn adoptieland Frankrijk, maar dat werd hem geweigerd. Toch bleef hij tijdens de oorlog in Parijs en weigerde elk contact met het Vichy-regime of de Duitse bezetters, ondanks verschillende aanbiedingen. Na de bevrijding werd hij beschouwd als een kunstenaar die “de geest van het verzet op de meest doeltreffende manier symboliseerde”.
Na de bevrijding van Parijs werd Pablo Picasso in 1944 lid van de Franse Communistische Partij, waartoe hij behoorde tot aan zijn dood. In 1945 werd hij voorzitter van het Frans-Spaanse Hulpcomité voor Republikeinse Spanjaarden. Later werkte hij samen met de vredesbeweging. Voor de Wereldvredesconferentie van Parijs in 1949 schonk hij zijn beroemde poster met de vredesduif. Tot op heden is de witte duif tegen een blauwe lucht wereldwijd bekend als symbool van de vredesbeweging. Op het Internationale Vredescongres in Sheffield in 1950 formuleerde Picasso zijn boodschap in eenvoudige woorden: “Ik ben voor het leven en tegen de dood. Ik ben voor vrede en tegen oorlog.”
Samen met Louis Aragon en andere kunstenaars stelde hij zijn populariteit en kunst in dienst van politieke campagnes. Hij protesteerde tegen de Koreaanse oorlog, zette zich in voor de redding van Ethel en Julius Rosenberg, steunde protesten tegen de oorlog in Indochina en kwam op voor vrijheidsstrijders die in de Algerijnse oorlog hadden gevochten voor de onafhankelijkheid van hun vaderland. Bovendien steunde hij het appel van Stockholm tegen nucleaire bewapening. Zijn laatste politieke engagement was de strijd tegen de oorlog in Vietnam. De overwinning van Noord-Vietnam op de VS in 1975 heeft hij echter niet meer meegemaakt. Hij stierf vijftig jaar geleden, op 8 april 1973 in het zuiden van Frankrijk in Mougins.
De FIR herdenkt deze grote kunstenaar, die niet alleen normen stelde in de beeldende kunst, maar ook betrokken was bij de sociale strijd van zijn tijd. De seizoensgroet van de FIR voor het jaar 2019 siert zijn boodschap “Vrede voor alle mensen” en de bijbehorende afbeelding.
Fifty years ago Pablo Picasso died – an artist for peace
Although he lived and worked in Paris in the 1930s, he supported Spain’s Republican government against the Franco coup. In 1937, Picasso wrote and illustrated the book Sueño y mentira de Franco, a vicious satire of the caudillo Franco. He donated the proceeds from its sales to the Spanish Republicans.
In January 1937, he was commissioned to design the Spanish pavilion at the World’s Fair in Paris. When on April 26, 1937, the German „Condor Legion“ bombed the Basque town of Guernica and 80 percent of it was destroyed (about 1600 dead), Pablo Picasso created the painting of the same name and denounced the crime on it. It was exhibited in the Spanish pavilion at the World’s Fair in Paris. To this day, it remains one of the most famous anti-war paintings. Even after that he painted the horrors of the Civil War, for example the painting Madre con niño muerto (Mother with dead child).
When half a million people fled across the Pyrenees to France after the defeat of the Republic in 1939, Picasso supported them to the best of his ability. For example, he donated large sums of money to a hospital in Toulouse that served as a headquarters for the health care of Spanish exiles. Picasso also supported Spanish artists who, like the mass of Spanish exiles, had to live in internment camps in the south of France. He encouraged them to capture the inhumane conditions there in pictures. When World War II began, Picasso applied for citizenship in his adopted country of France in early 1940, but was denied. Nevertheless, he remained in Paris during the war, refusing any contact with the Vichy regime or the German occupiers despite various offers. After the liberation, he was considered an artist who “symbolized the spirit of resistance in the most effective way”.
After the liberation of Paris, Pablo Picasso became a member of the French Communist Party in 1944, to which he belonged until his death. In 1945, he became chair of the Franco-Spanish Aid Committee for Republican Spaniards. Later he collaborated with the peace movement. For the Paris World Peace Conference in 1949, he donated his famous poster with the dove of peace. To this day, the white dove against a blue sky is well known worldwide as a symbol of the peace movement. At the International Peace Congress in Sheffield in 1950, Picasso formulated his message in simple words: “I am for life and against death. I am for peace and against war.”
Together with Louis Aragon and other artists, he put his popularity and art at the service of political campaigns. He protested the Korean War, worked to save Ethel and Julius Rosenberg, supported protests against the Indochina War, and advocated for freedom fighters who had fought for the independence of their homeland in the Algerian War. In addition, he supported the Stockholm Appeal against nuclear armaments. His last political engagement was the fight against the Vietnam War. However, he did not live to see the victory of North Vietnam over the USA in 1975. He died fifty years ago, on April 8, 1973 in the south of France in Mougins.
The FIR remembers this great artist, who not only set standards in the visual arts, but also was involved in the social struggles of his time. The FIR Seasons greeting to the year 2019 adorned his message “Peace for all people” and the corresponding picture.