Skip to main content

FIR: 80 jaar geleden: Operatie Uranus

De FIR herdenkt een van de beslissende militaire operaties die het definitieve einde betekenden van de fascistische expansiepolitiek, “Operatie Uranus”, het begin van het tegenoffensief van het Rode Leger in de Slag om Stalingrad.

(English below)
De Duitse blitzkriegstrategie had haar eerste nederlaag geleden in de winter van 1941 bij de Slag om Moskou, toen zij erin slaagde de opmars naar de Sovjet-hoofdstad tot staan te brengen. Een jaar later was het doel de opmars van de Duitse troepen naar Stalingrad en daarmee hun controle over de aanvoerroute over de Wolga te stoppen. Vanuit Duits oogpunt was deze opmars gekoppeld aan de strategische overweging om de oorlog om grondstoffen te voeren en zo militaire toegang te verschaffen tot de Kaukasus en Bakoe, zoals veldmaarschalk Wilhelm Keitel het formuleerde.
Hoewel de gevechten in de zomer van 1942 veel slachtoffers eisten, begon de opmars van het Duitse 6de Leger naar Stalingrad in juli 1942. Ook hier bood het Sovjetleger stagnerende weerstand. Pas toen deze gebroken was, rukte het 6de Leger binnen enkele dagen op naar Stalingrad: op 23 augustus bereikten de eerste eenheden de buitenwijken van de stad. Nu begon een gevecht van huis tot huis, gecombineerd met terroristische aanvallen van de Duitse Luftwaffe, dat alleen al aan 40.000 burgerbewoners van de stad het leven kostte. De Duitse Luftwaffe wierp in totaal ongeveer een miljoen bommen op de stad. Ondanks zware verliezen stond het 6de Leger op het punt Stalingrad midden november in te nemen:

Stalin had zijn beroemde bevel uitgevaardigd om geen stap terug te doen. Er was geen gelegenheid meer voor een massale evacuatie van de burgerbevolking. “Achter ons ligt Moskou,” was de slogan. Het was echter niet zozeer een bezwering om stand te houden als wel een uitdrukking van de strategische realiteit.
In deze situatie opende het Rode Leger op de ochtend van 19 november 1942 een tegenoffensief met “Operatie Uranus,” die erin slaagde de troepen van de Wehrmacht binnen vijf dagen te omsingelen. Eén reden was zeker dat de flankbeveiliging was overgenomen door geallieerde Italiaanse en Roemeense eenheden, terwijl de Duitse gevechtseenheden vastzaten in huis-aan-huis gevechten. De opmars van het Rode Leger was ook snel, omdat er ten tijde van “Operatie Uranus” slecht weer heerste en de Duitse luchtmacht niet kon ingrijpen. Als gevolg daarvan omsingelde het Rode Leger tot 300.000 soldaten van de Wehrmacht en haar bondgenoten.
De leiding van de Wehrmacht was niet voorbereid op een dergelijke situatie. Adolf Hitler besloot dat de Duitse troepen niet moesten proberen uit te breken, maar bevoorraad moesten worden vanuit de lucht en moesten wachten op een aflossingsoffensief. Beide mislukten. De meest zichtbare uiting van de rampzalige bevoorrading was dat het broodrantsoen van de soldaten werd vastgesteld op 300 gram per dag, later op 100 gram en tegen het einde op slechts 60 gram per man.
Operatie Wintergewitter”, die de omsingeling moest doorbreken, mislukte eveneens in december 1942. In plaats daarvan moest zelfs Legergroep A, die zich in de uitlopers van de Kaukasus bevond, zich terugtrekken.
Al in het eerste jaar van de oorlog had de Duitse Wehrmacht een derde van de mankracht verloren waarmee ze in juni 1941 was begonnen: ongeveer een miljoen mannen gedood, gevangen genomen of vermist. Door de Slag om Stalingrad verloor zij nu nog een heel leger en honderdduizenden soldaten in Sovjet-gevangenschap.

We herdenken echter niet alleen de militaire kant, maar in dit verband ook de grote offers van het Sovjetvolk. Alleen al in Stalingrad stierven meer dan een half miljoen Sovjetsoldaten en een onbekend aantal burgers. Twintig jaar na de oprichting van de USSR hebben zij niet alleen hun vaderland verdedigd, maar ook een beslissende bijdrage geleverd aan de militaire bevrijding van de fascistische barbarij.
Dit blijft een eeuwige roem. Daar staan de monumenten voor de bevrijders en de bevrijding voor.

80 years ago: Operation Uranus

The FIR commemorates one of the decisive military operations that marked the final end of the fascist expansionist policy, “Operation Uranus,” the beginning of the Red Army’s counteroffensive in the Battle of Stalingrad.
The German blitzkrieg strategy had suffered its first defeat in the winter of 1941 at the Battle of Moscow, when it succeeded in halting the advance on the Soviet capital. A year later, the objective was to stop the advance of German troops to Stalingrad and thus their control of the supply route on the Volga. From the German point of view, this advance was linked to the strategic consideration of waging the war for resources and thus providing military access to the Caucasus and Baku, as Field Marshal Wilhelm Keitel formulated it.
Although the fighting in the summer of 1942 was fraught with casualties, the German 6th Army’s advance on Stalingrad began in July 1942. Here, too, the Soviet Army offered stalling resistance. Only when this was broken did the 6th Army roll up to Stalingrad within a few days: on August 23, the first units reached the outskirts of the city. Now began a house-to-house combat, combined with terrorist attacks by the German Luftwaffe, which alone claimed the lives of 40,000 civilian residents of the city. The German Luftwaffe dropped a total of about one million bombs on the city. Despite heavy losses, the 6th Army was on the verge of capturing Stalingrad by mid-November:

Stalin had issued his famous order not to retreat one step. There was no longer any opportunity for a mass evacuation of the civilian population. “Behind us lies Moscow,” was the slogan. However, it was not so much an incantation to hold out as an expression of strategic reality.
In this situation, the Red Army opened a counteroffensive on the morning of November 19, 1942, with “Operation Uranus,” which succeeded in encircling the Wehrmacht troops within five days. One reason was certainly that the flank security had been taken over by allied Italian and Romanian units, while the German combat units were tied up in house-to-house fighting. The Red Army’s advance was also rapid, because bad weather prevailed at the time of “Operation Uranus” and the German air force was unable to intervene. As a result, the Red Army encircled up to 300,000 soldiers of the Wehrmacht and its allies.
The Wehrmacht leadership was not prepared for such a situation. Adolf Hitler decided that the German troops should not attempt a breakout, but should be supplied from the air and wait for a relief offensive. Both failed. The most visible expression of the disastrous supply was that the soldiers’ bread rations were set at 300 grams per day, later at 100 grams, and toward the end at only 60 grams per man.
Operation Wintergewitter”, which was supposed to break up the encirclement, also failed in December 1942. Instead, even Army Group A, which was located in the Caucasus foothills, had to withdraw.
Already in the first year of the war, the German Wehrmacht had lost a third of the manpower with which it had started in June 1941: about one million men killed, captured or missing. Because of the Battle of Stalingrad, it now lost another entire army and hundreds of thousands of soldiers to Soviet captivity.

However, we do not only remember the military side, but in this context, we commemorate the great sacrifices of the Soviet people. In Stalingrad alone, well over half a million Soviet soldiers and an unknown number of civilians died. Twenty years after the founding of the USSR, they not only defended their homeland, but also made a decisive contribution to the military liberation from fascist barbarism.
This remains an everlasting glory. This is what the monuments to the liberators and liberation stand for.