Twee opmerkelijke gebeurtenissen 80 jaar geleden maken duidelijk dat het antifascistisch verzet in Europa ook een poging was om Joodse mensen te redden van de uitroeiingspolitiek van het naziregime in vele vormen.
Het eerste voorbeeld betreft een reddingsoperatie door Belgische partizanen die met hun militaire interventie doelbewust een deportatietrein aanvielen. Op 19 april 1943 vertrok de 20e deportatietrein vanuit Mechelen naar Auschwitz. Het was het eerste transport vanuit België met goederenwagons. De kleine raamopeningen van de goederen- en veewagens waren dichtgespijkerd met houten latten. Dit transport bevatte 1631 mensen, voornamelijk Joden, maar ook Sinti en Roma uit het Franse departement Pas-de-Calais. Youra Livchitz, Robert Maistriau en Jean Franklemon hielden de trein tegen. Tijdens de gedwongen stop op het open spoor bij Boortmeerbeek hielpen zij 231 mensen ontsnappen, hoewel gewapende bewakers het transport begeleidden. De drie bevrijders werden later gearresteerd door de Gestapo, twee overleefden het nazikampensysteem.
In 1995 werd bij het station van Boortmeerbeek een gedenkteken voor de gedeporteerden en helpers opgericht. Ook in 2023 herdacht de Belgische Auschwitz Stichting dit reddingsverzet.
Het tweede belangrijke voorbeeld was de opstand in het getto van Warschau in april 1943. In november 1940 werd in Warschau het getto opgericht, waar meer dan 380.000 mensen in een zeer kleine ruimte werden gepropt. Omdat het woongebied midden in Warschau lag, kon het nooit helemaal worden afgesloten. Smokkel van voedsel, redding van mensen en individuele contacten naar buiten waren voortdurend mogelijk. De mensen waren zich er echter van bewust dat het getto de voorloper zou zijn van de vernietiging en zij bereidden zich voor op verzet. Op 18 januari 1943 werd dit voor het eerst zichtbaar, toen de Joodse strijdorganisatie (ŻOB) probeerde de deportaties door de nazi-bezetters gewapenderhand tegen te houden. Niettemin dwong de SS op 21 januari de deportatie van 5.000 mensen af en werden meer dan 1.000 mensen in het getto vermoord. Verrast door het verzet zagen de nazi-bezetters voorlopig af van de evacuatie van het getto.
In april 1943 beval Heinrich Himmler de ontbinding van het getto. Op de ochtend van 19 april, kort voor het begin van Pesach, marcheerden eenheden van de SS het getto binnen. De Joodse verzetsstrijders vochten terug met zelfgemaakte granaten en andere wapens. Op de eerste dag werden de verraste Duitsers teruggedrongen tot aan de gettomuur. Op de derde dag van de opstand begon de SS systematisch het getto af te branden, bunkers en gebouwen op te blazen om het verzet te breken. Hoewel de paar 100 strijders duidelijk in de minderheid waren ten opzichte van de Duitse troepen, hield de bevolking van het getto bijna vier weken lang stand.
Een oproep van de ZOB van 23 april 1943 aan de Poolse bevolking en het publiek in de wereld luidde: “De strijd is voor onze en jullie vrijheid, voor onze en jullie menselijke, sociale en nationale eer en waardigheid. Wij wreken de misdaden van Auschwitz, Treblinka, Belzec en Majdanek. Lang leve de wapenbroederschap en het bloed van het strijdende Polen! Dood aan de beulen en beulen! Lang leve de strijd tot de dood tegen de bezetter! De Joodse Strijdorganisatie.”
De strijders waren op den duur geen partij voor de superieure kracht van de SS. Ook omdat de strijders van het Poolse “Thuisleger” hen niet te hulp konden snellen.
Op 16 mei vernietigde de SS de grote synagoge in het getto als laatste symbolische actie. De leider van deze operatie van SS, politie-eenheden en Wehrmacht was SS brigadier Jürgen Stroop, die de misdaad documenteerde onder de kop “Er is geen Joodse woonwijk meer in Warschau!”.
Op die dag waren meer dan 56.000 mensen gedood of afgevoerd naar vernietigingskampen door SS en politie eenheden.
Weinig strijders van de ZOB, zoals Marek Edelman, wisten te ontsnappen. Ze doken onder of sloten zich aan bij Poolse partizanen.
De FIR herinnert zich deze misdaad, maar ook dat er in het Joodse verzet in alle Europese landen vrouwen en mannen waren die zich niet “als schapen voor de slacht” overgaven aan de politiek van uitroeiing. Zij vormen een belangrijk deel van onze gemeenschappelijke antifascistische traditie.
80 years ago: The anti-fascist resistance saved Jewish people
The first example concerns a rescue operation by Belgian partisans who deliberately attacked a deportation train with their military intervention. On April 19, 1943, the 20th deportation train started from Mechelen to Auschwitz. It was the first transport from Belgium to use freight cars. The small window openings of the freight and cattle cars were nailed shut with wooden slats. This transport contained 1631 people, mostly Jews, but also Sinti and Roma from the French department of Pas-de-Calais. Youra Livchitz, Robert Maistriau and Jean Franklemon stopped the train. During the forced stop on the open track near Boortmeerbeek, they helped 231 people to escape, although armed guards accompanied the transport. The three liberators were later arrested by the Gestapo, two survived the Nazi camp system.
In 1995, a memorial to the deportees and helpers was erected at the Boortmeerbeek train station. Also in 2023, the Belgian Auschwitz Foundation commemorated this rescue resistance.The second significant example was the Warsaw Ghetto Uprising of April 1943. In November 1940, the ghetto was established in Warsaw, where more than 380,000 people were crammed into a very small space. Since the residential area was located in the middle of Warsaw, it could never be completely sealed off. Smuggling of food, rescue of people and individual contacts to the outside were possible all the time. However, people were aware that the ghetto was to be the precursor to extermination and they prepared for resistance. On January 18, 1943, this showed itself for the first time, when the Jewish fighting organization (ŻOB) tried to stop the deportations by the Nazi occupiers by force of arms. Nevertheless, by January 21, the SS enforced the deportation of 5,000 people, and over 1,000 people were killed in the ghetto. Surprised by the resistance, the Nazi occupiers aborted the evacuation of the ghetto for the time being.
In April 1943, Heinrich Himmler ordered the dissolution of the ghetto. On the morning of April 19, shortly before the beginning of Passover, units of the SS marched into the ghetto. The Jewish resistance fighters fought back with homemade grenades and other weapons. On the first day, the surprised Germans were pushed back to the ghetto wall. On the third day of the uprising, the SS began systematically burning down the ghetto, blowing up bunkers and buildings to break the resistance. Although the few 100 fighters were clearly outnumbered by the German troops, the population of the ghetto maintained resistance for almost four weeks.
A ZOB appeal of April 23, 1943 to the Polish population of Poland and the world public stated, “The struggle is for our and your freedom, for our and your human, social, national honor and dignity. We avenge the crimes of Auschwitz, Treblinka, Belzec and Majdanek. Long live the brotherhood in arms and blood of the fighting Poland! Death to the hangmen and executioners! Long live the fight to the death against the occupier! The Jewish Fighting Organization.”
The fighters were no match for the superior strength of the SS in the long run. Also because the fighters of the Polish “Home Army” could not rush to their aid.
On May 16, the SS destroyed the large synagogue in the ghetto as a last symbolic action. The leader of this operation of SS, police units and Wehrmacht was SS Brigadier Jürgen Stroop, who documented the crime under the headline “There is no Jewish residential district left in Warsaw!”
By that day, over 56,000 people had been killed or transported to extermination camps by SS and police units.
Few fighters of the ZOB like Marek Edelman managed to escape. They went into hiding or joined Polish partisans.The FIR remembers this crime, but also that there were women and men in the Jewish resistance in all European countries who did not surrender “like sheep to the slaughter” to the policy of extermination. They are a significant part of our common anti-fascist tradition.