50e verjaardag – verzet tegen Griekse militaire junta
17 november is een dag die in Griekenland in het teken staat van de studenten. Scholen en universiteiten blijven gesloten. Op de binnenplaats van de Nationale Technische Universiteit van Athene worden herdenkingsevenementen gehouden. Deze datum herdenkt de opstand van de studenten van de Nationale Technische Universiteit van Athene (afgekort Polytechnio) tegen de militaire dictatuur in Griekenland (van 1967 tot 1974).
Terwijl Papadopoulos zichzelf op het hoogtepunt van zijn macht waande in 1973 en de fascistische geheime politie ESA ook geen tegenstanders kon identificeren, organiseerde de oppositie zich in het geheim. Studenten protesteerden tegen de gedwongen militaire dienstplicht. Al in de lente van 1973 waren er bezettingen van instituten en andere protesten. De machthebbers reageerden met verboden en represailles. In deze situatie hoopten de burgerlijke krachten dat de afgezette regeringsleider Karamanlis en een terugkeer van de koning de junta zouden vervangen. Dit was echter niet mogelijk met de linkse oppositie. De junta probeerde ervoor te zorgen dat Papadopoulos aan de macht bleef in een referendum op 29 juli 1973. Ondanks represailles en stemplicht bleef ongeveer 25 procent van de kiezers weg van de stembus. In feite stemde 77% JA en 22% NEE. Maar dit resultaat toonde de crisis van de junta aan. Op 1 oktober 1973 ontsloeg Papadopoulos als president alle vorige ministers, inclusief de zes leden van de oorspronkelijke junta.
Ter gelegenheid van een herdenkingsevenement voor Georgios Papandreou braken begin november in Athene straatschermutselingen uit tussen betogers en de politie, waarbij talrijke gewonden vielen. Dit politieoptreden leidde tot woede-uitbarstingen. Op 14 november bezetten veel studenten de Polytechnic in het centrum van Athene ondanks een massale aanwezigheid van de politie. De volgende dag werd het verkeer geblokkeerd door buschauffeurs die hun voertuigen voor het gebouw lieten staan en leuzen op de voertuigen plakten. Veel studenten sloten zich aan bij de bezetting van de polytechnische school nadat ze door de afzetting van de politie waren gebroken.
Tijdens de nacht barricadeerden de bezetters de deuren en de poort van de binnenplaats, installeerden ze een kortegolfzender en bespraken ze hun volgende stappen. Rond middernacht nam een gekozen comité, waarin ook vertegenwoordigers van de politieke oppositie zaten, de leiding over. Atheense sympathisanten brachten voedsel. Rond 2 uur ’s nachts op 15 november werd de eerste uitzending van Radio Polytechnio uitgezonden.
Het radiostation gaf informatie en er werden folders gedrukt. Er was zelfs een geïmproviseerde krant. Luidspeakers bliezen slogans in de omliggende straten. In de namiddag waren er ongeveer 6.000 mensen op de Polytechnic, studenten, leerlingen en arbeiders. Tegen 20.00 uur was het aantal gestegen tot ongeveer 15.000. Twee arbeiders en een student waren verbonden aan het leiderscomité. De eerste poging van de politie om de bezetting op 15 november 1973 te beëindigen mislukte door massaal verzet op straat.
De volgende dag waren er demonstraties en botsingen met de politie op het Syntagmaplein. Nu waren het studenten van andere Atheense universiteiten, schoolkinderen en arbeiders.
Vanaf de avond van de 16e bereidde de politie van Athene samen met de legerleiding de onderdrukking van de opstand voor. Speciale eenheden en parachutisten werden gemobiliseerd. Om 22.30 uur reden 10 tanks en 3 pantserwagens naar het centrum. Om 2 uur ’s nachts op 17 november was de mars voltooid. De studenten kregen een ultimatum, maar tegelijkertijd begon de bestorming. Twee dagen lang beleefde de stad Athene een bloedig militair regime. De junta kondigde ook de staat van beleg af.
Ondanks de steun voor de junta van de NAVO en de VS, was er ook oppositie in het buitenland. Enkele dagen later viel Georgios Papadopoulos en werd hij opgevolgd door Dimitrios Ioannidis, hoofd van de ESA. Ondanks de toegenomen binnenlandse repressie kon hij de uiteindelijke omverwerping van de junta in juli 1974 niet tegenhouden.
De bezetting van de Polytechnic wordt beschouwd als een “studentenopstand”, maar uit de lijst van gearresteerden blijkt dat slechts 49 studenten van de Polytechnic kwamen. 268 studenten behoorden tot andere universiteiten in Athene. 74 studenten en 475 arbeiders. Er is nog steeds geen betrouwbare informatie over het aantal slachtoffers. In rechtszaken wordt gesproken over 700 tot 1000 gearresteerden, bijna 200 gewonden en 23 doden.
De opstand is niet vergeten. In veel steden in Griekenland zijn straten vernoemd naar de “Helden van Polytechnio”. Op 17 november vindt in Athene een herdenkingsdemonstratie plaats. Toen de herdenkingsbijeenkomst georganiseerd door de KKE in 2020 verboden moest worden, vond deze plaats met een grote opkomst ondanks de beperkingen van het coronavirus. De locoburgemeester van Athene, Alexia Evert, die op Facebook tegen de herdenking tekeer was gegaan, werd gedwongen ontslag te nemen.
Ter gelegenheid van de 50e verjaardag herdenkt FIR dit moedige protest van Griekse studenten, die ongetwijfeld een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de omverwerping van de militaire junta.
50th anniversary – resistance against Greek military junta
While Papadopoulos believed himself to be at the height of his power in 1973 and the fascist secret police ESA were also unable to identify any opponents, the opposition forces organized themselves in secret. Students protested against forced conscription into the military. As early as spring 1973, there were occupations of institutes and other protests. Those in power reacted with bans and reprisals. In this situation, the bourgeois forces hoped for the deposed head of government Karamanlis and a return of the king to replace the junta. However, this was not possible with the left-wing opposition. The junta tried to confirm Papadopoulos in a referendum on July 29, 1973. Despite reprisals and compulsory voting, around 25 percent of voters stayed away from the polls. In fact, 77% voted YES and 22% voted NO. But this result showed the crisis of the junta. On October 1, 1973, Papadopoulos, as president, dismissed all previous ministers, including the six members of the original junta.
On the occasion of a memorial event for Georgios Papandreou, street clashes broke out between demonstrators and the police in Athens at the beginning of November, resulting in numerous injuries. This police assault caused anger to explode. On November 14, many students occupied the Polytechnic in the center of Athens despite a massive police presence. The next day, traffic was blocked by bus drivers who left their vehicles in front of the building and stuck slogans on the vehicles. Many students joined the occupation of the polytechnic after breaking through the police cordon.
During the night, the occupiers barricaded doors and the courtyard gate, installed a shortwave transmitter and discussed their next steps. Around midnight, an elected committee, which also included representatives of the political opposition, took over the leadership. Athenian sympathizers brought food. Around 2 a.m. on November 15, the first Radio Polytechnio broadcast was aired.
The radio station provided information and leaflets were printed. There was even an improvised newspaper. Loudspeakers blared slogans in the surrounding streets. In the afternoon, there were around 6,000 people at the Polytechnic, students, pupils and workers. By 8 p.m., the number had risen to around 15,000. Two workers and one student were associated with the leadership committee. The first attempt by the police to end the occupation on November 15, 1973 failed due to mass resistance on the street.
The following day, there were demonstrations and clashes with the police in Syntagma Square. Now it was students from other Athens universities, schoolchildren and workers.
From the evening of the 16th, the Athens police prepared the suppression of the uprising with the army command. Special units and paratroopers were mobilized. At 10.30 pm, 10 tanks and 3 armored personnel carriers drove towards the center. At 2 a.m. on November 17, the march was completed. The students were given an ultimatum, but at the same time the storming began. For two days, the city of Athens experienced a bloody military regime. The junta also imposed martial law.
Despite support for the junta from NATO and the USA, there was also opposition abroad. A few days later, Georgios Papadopoulos fell and was succeeded by Dimitrios Ioannidis, head of the ESA. Despite increased domestic repression, he was unable to stop the final overthrow of the junta in July 1974.
The occupation of the Polytechnic is considered a “student uprising”, but the list of those arrested shows that only 49 students came from the Polytechnic. 268 students belonged to other Athens universities. 74 were pupils and 475 were workers. There is still no reliable information about the number of victims. Trials have spoken of 700 to 1,000 people arrested, almost 200 injured and 23 dead.
The uprising has not been forgotten. In many cities in Greece, streets are named after the “Heroes of Polytechnio”. A commemorative demonstration will take place in Athens on November 17. When the commemorative gathering organized by the KKE was to be banned in 2020, it took place with a large turnout despite coronavirus restrictions. The deputy mayor of Athens, Alexia Evert, who had railed against the commemoration on Facebook, was forced to resign.
On the occasion of the 50th anniversary, FIR commemorates this courageous protest by Greek students, who undoubtedly made an important contribution to the overthrow of the military junta.